Fu papa dal 1846. Dopo un primo breve periodo in cui apparve ai libertari italiani il pontefice che avrebbe dato ascolto alle loro istanze, dalle sollevazioni del 1848 recuperò posizioni retrive, fino alla pubblicazione del Sillabo (1864), contro il liberalismo, il socialismo e il comunismo.

Pio IX donò alla cattedrale della sua città natale una nuova facciata nell'anno 1877, dopo la presa di Roma del 1870, quando il pontefice si autodichiarò «prigioniero in Vaticano».