Le guerre Napoleoniche in Europa tolsero il Tirolo all'Impero asburgico e lo assegnarono al ducato di Baviera; le nuove leggi imposte alla regione provocarono una sollevazione popolare, che fu guidata da Hofer. Dopo scontri con alterne vicende, l'alleanza dell'Imperatore con Napoleone portò alla definitiva sconfitta dei tirolesi, all'arresto di Hofer e alla sua fucilazione a Mantova.

A Ballino Hofer trascorse tre anni, per imparare la lingua italiana e il mestiere di oste.