Cantante e autore di musica leggera, è stato forse il primo dei cantautori. Celebre in tutto il mondo è Nel blu, dipinto di blu (più nota come Volare). È stato anche attore in film e commedie musicali.

"Modugno fu, per un paio d'anni, consigliere comunale di Agrigento; si battè per la chiusura del locale manicomio e, dopo uno scandalo sulla gestione dell'istituto e poco tempo dopo la sua malattia, tenne un concerto per i pazienti ricoverati" (M.Mancusi).