Autore di versi in romagnolo, raggiunse la celebrità scrivendo sceneggiature per registi come Petri, De Sica, Monicelli, Fellini, Antonioni e molti altri. Si dedicò poi anche alla pittura e alla scultura.

Per le vie di Pennabilli sono molte le piastrelle di maiolica e altre targhe (vedi thumbnail) con citazioni di Tonino Guerra, che qui visse gli ultimi suoi due decenni.