Figlio secondogenito dell'imperatrice Maria Teresa, fu secondo granduca di Toscana di casa Asburgo (dopo che nel 1737 si era estinta la dinastia dei Medici), dal 1765 al 1790, quando lasciò il granducato al figlio, Ferdinando III, per andare ad occupare il soglio imperiale cui era stato eletto (col nome di Leopoldo II). Fu un sovrano illuminato.

Nel 1788 a Cortona l'arciduca fece costruire l'ospedale della Misericordia, con annesso un orfanotrofio femminile, e ne affidò la gestione al nobiluomo Girolamo Tommasi.
Le iniziali della terzultima riga significano Marmor Posuerunt (doppia P perché il soggetto è plurale: i Cortonesi) Anno Recuperatae Salutis (1788).