È stato eletto papa il 16 ottobre 1978. Dopo Pio IX (e S.Pietro) è stato il papa dal più lungo pontificato. È stato proclamato santo il 27/4/2014.

La visita pastorale di Giovanni Paolo II si ricollegò al culto speciale che Alatri riserva all'antico papa Sisto I, patrono della città: le prime righe calcolano che Wojtyła giunse nel 400° anno da quando nel 1584 il vescovo di Alatri Ignazio Danti ritrovò le sante reliquie e le affidò alla cattedrale perché le custodise e venerasse.