Compositore che ampliò gli schemi del melodramma ottocentesco. Tutti conoscono (o altrimenti dovrebbero conoscere) almeno La Boheme, Tosca, Madama Butterfly, Turandot (incompiuta).

Qui "visse da bohémien" perché non aveva ancora raggiunto la fama e le sue entrate erano scarse; inoltre qui si era rifugiato portando con sé la sua amante, Elvira Bonturi, sposa di un commerciante lucchese, e la di lei figlia di 6 anni: a quei tempi un'unione del genere suscitava scandalo e doveva essere tenuta in ombra. La situazione economica si aggravò ulteriormente alla nascita del figlio Antonio.