Compositore che ha prodotto colonne sonore per film di Vidor, Monicelli, Visconti, Zeffirelli, Coppola (la serie del Padrino) e soprattutto Fellini (quasi tutti i suoi film). Nel 1975 vinse l'Oscar per la migliore colonna sonora (Il padrino - Parte II ).

Suo nonno materno era il compositore reggiolese Giovanni Rinaldi.