Membro di un ramo cadetto della famiglia Gonzaga, dallo zio Camillo I ereditò la contea di Novellara e Bagnolo nel 1595. Nel 1616 fece costruire a Novellara il campanile e l'ospedale. Nel 1640 cedette la contea al figlio Alessandro, che però 4 anni dopo morì; perciò dovette nuovamente riprendere il ruolo che aveva lasciato.