Ereditò il trono di Napoli e di Sicilia nel 1759, ad appena 8 anni, perché il padre Carlo dovette assumere la corona di Spagna, rimasta vacante. Sotto di lui fu costituito il Regno delle Due Sicilie in seguito al Congresso di Vienna (1816).

La targa scrive FERDINANDO IIII perché fu quarto re di Napoli con questo nome (e fu Ferdinando III di Sicilia); dopo il 1816, con l'unificazione dei due regni, fu Ferdinando I re delle Due Sicilie.