Viceré di Sardegna in nome del fratello Vittorio Emanuele I, divenne re nel 1821, quando questi abdicò. Fu l'ultimo erede del ramo principale dei Savoia e alla sua morte il regno passò ai Savoia-Carignano (Carlo Alberto). Promosse e sovvenzionò la costruzione della strada che attraversa la Sardegna da nord a sud (S.S. n.131), che ancora oggi porta il suo nome.

L'iscrizione posta sul timpano del teatro "Carlo Felice", oltre a ricordare il sovrano regnante, cita anche il governatore di Genova che promosse la costruzione. Il teatro fu inaugurato nel 1828 con un'opera di Vincenzo Bellini.