Fu re dal 1771; durante il suo regno fiorirono le arti figurative e il teatro. Da monarca illuminato introdusse riforme nel suo paese, come l'abolizione della tortura e la libertà di religione, ma accentuando i poteri reali a danno della nobiltà. Promosse una guerra contro la Russia che scatenò lo scontento popolare (1788-90). Morì per un colpo di pistola sparato da un cospiratore durante una festa; la vicenda ispirò il melodramma Un ballo in maschera musicato da Giuseppe Verdi.

Propriamente non si tratta di una lapide ma di un graffito, sullo stipite del laboratorio di scultura Tacca-Casoni.