Giurista, patriota, esule nel 1849 per le sue idee liberali, nel 1860 ebbe da Garibaldi l'incarico di ministro della Giustizia nell'ex regno borbonico. Dopo l'Unità gli fu ancora affidato questo dicastero nel primo governo Minghetti.
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GIUSEPPE PISANELLI ORATORE E LEGISTA AMMIRABILE PER LA PROFONDA SERENITÁ DELLA MENTE ED IL PURO AFFETTO ALLA LIBERTÁ ED ALLA PATRIA NELLE SCUOLE NEI TRIBUNALI NEI COMIZI DELLA NAZIONE NEI CONSIGLI DEL RE FIDO AUTOREVOLE IMPAVIDO IL GIORNO CHE HA QUI SEGNATO IL COMUNE V DI APRILE MDCCCLXXIX FINÌ TRA QUESTE MURA LA VITA CARA ALL'ITALIA DAGLI STRANIERI ONORATA A TUTTI BENIGNA