Letterato, musicista, in gioventù dovette condurre una vita da uomo d'armi, al servizio di diversi signori. Poté poi fare il mecenate delle arti nel suo palazzo fiorentino e diede vita alla Camerata dei Bardi, un gruppo di appassionati di poesia e musica che primi teorizzarono il "recitar cantando", da cui sarebbe nato il melodramma.