L'edificio nel 1943-44 fu sede della polizia politica nazista e repubblichina, dove numerosi antifascisti furono torturati. Quando il fronte Alleato e i partigiani liberarono Firenze, i torturatori si trasferirono a Milano, dove aprirono un'altra Villa Triste.
L'epigrafe fu dettata da Piero Calamandrei.