Chimico, antifascista, partigiano, nel 1943 venne catturato e deportato nel lager di Auschwitz, riuscendo a sopravvivere. Dopo la guerra scrisse le sue atroci esperienze di deportazione nel libro Se questo è un uomo (1947); si dedicò poi completamente alla letteratura con altri romanzi.

È uno dei cippi del Giardino dei Giusti, aggiunto nel 2012.