Drammaturgo, dopo che l'esercito sovietico soffocò nel 1968 l'aspirazione cecoslovacca alla libera autodeterminazione espresse la sua opposizione in un manifesto (Charta '77) che gli costò 5 anni di carcere. Nella pacifica rivoluzione del 1989 fu di nuovo in prima linea e presiedette l'Assemblea Federale. Dal 1993 al 2003 fu eletto presidente della Repubblica Ceca.

È uno dei cippi del Giardino dei Giusti, aggiunto nel 2013.
Nel 2019 gli è stato intitolato uno spazio con sedie e tavolino in un cortile dell'Università Statale di Milano (vedi thumbnail).