Nato in una famiglia di musicisti, a 26 anni iniziò una brillante carriera di direttore d'orchestra; dal 1968 al 1986 fu alla Scala di Milano, poi alla Staatsoper di Vienna e nel 1989 fu chiamato a dirigere i Berliner Philharmoniker; infine nel 2004 a Bologna fondò l’Orchestra Mozart.

La targa è stata inaugurata il 17/6/2024; è un minuscolo... "largo", poiché riguarda solo l'aiola in cui è la statua di Carlo Cattaneo.