Fece carriera militare sul campo durante le guerre rivoluzionarie francesi e divenne uno dei più fidati ed efficaci alti ufficiali di Napoleone. Il suo ruolo fu fondamentale nella battaglia di Rivoli (1797).

Quello di Genova del 1800 fu un duro assedio: le truppe austriache attaccavano da terra, gli inglesi cannoneggiavano dal mare. Il 4 giugno Massena firmò la resa, per poi portarsi subito sul campo di Marengo, dove i Francesi sconfissero l'esercito austriaco.
Da Nizza Jean-Pierre Dubois mi invia foto del busto di Massena nel giardino del museo di storia locale, intitolato al generale, sulla Promenade des Anglais (primo thumbnail); il secondo thumbnail mostra la statua nei Jardins Masséna, sempre a Nizza, con l'iscrizione ESSLING, che ricorda la battaglia di Aspern-Essling; in questo episodio l'intervento di Massena fu risolutore, e gli portò l'investitura a principe di Essling da parte di Napoleone. Un bassorilievo bronzeo sotto la statua ricorda l'episodio dell'assedio di Genova (ultimo thumbnail).