Poeta, cardinale ad appena 38 anni, fu eletto papa nel 1623. Attinse ampiamente alle casse dello Stato per favorire i suoi numerosi parenti ma anche per interventi edilizi (fra l'altro Palazzo Barberini, la Fontana del Tritone, la villa di Castel Gandolfo e numerose chiese) affidandosi alla maestria di Bernini e Maderno. Sotto il suo pontificato si concluse il processo a Galileo.

La fontana del Bernini è nota anche come Fontana delle api per la presenza dei simboli della famiglia Barberini. L'attuale fontana è una copia dell'originale, che nell'800 fu smantellato perché dava intralcio al traffico (!!); nel 1916 fu ricostruita, in luogo diverso da quello in cui era nata.