Figlio primogenito di Carlo Alberto, subentrò al padre quando abdicò all'indomani della sconfitta di Novara (1849). Sotto il suo regno, grazie alla sapienza politica di Cavour e alla capacità militare carismatica di Garibaldi, furono realizzate l'unità e l'indipendenza d'Italia. Alla sua morte gli fu dedicato a Roma il gigantesco monumento del Vittoriano (o altare della patria).

Il monumento, realizzato da Ettore Ferrari, fu inaugurato nel 1887. Nei thumbnail l'allegoria dell'Italia e un bassorilievo bronzeo raffigurante l'ingresso del re a Venezia al termine della III Guerra d'Indipendenza.