Nel 1895 realizzò il sistema per trasmettere segnali a distanza senza fili, mediante onde elettromagnetiche. Nei decenni successivi perfezionò gli strumenti per trasmissione e ricezione, meritando nel 1909 il premio Nobel per la fisica.

L'obelisco, composto di 92 pannelli ad altorilievo, fu progettato da Arturo Dazzi per l'Esposizione Universale di Roma del 1942 (EUR); l'entrata in guerra dell'Italia sospese i lavori e l'opera venne completata ed inaugurata, fra mille polemiche, nel 1959.