Scrittore e uomo politico, nel 1847 pubblicò anonimo L’Austria e la Lombardia, documentata requisitoria contro il governo asburgico; nel '48 fu tra gli organizzatori delle 5 giornate di Milano e fu segretario del Governo provvisorio di Lombardia. Al ritorno degli austriaci andò in esilio in Piemonte. Scrisse I dieci giorni dell'insurrezione di Brescia nel 1849. Nel 1872 fu ministro della Pubblica Istruzione.

Il busto, opera di Luigi Secchi, fu inaugurato il 23 giugno 1901, in concomitanza con l'erezione della statua di Carlo Cattaneo.