Eretto ad Eliopoli sotto il faraone Psammetico III (VI sec. a.C.), fu portato a Roma da Augusto nel 10 a.C. e utilizzato come gnomone di una immensa meridiana a Campo Marzio. Crollato nel Medioevo, fini per essere sepolto dalla terra, finché fu riscoperto nel '500. Papa Benedetto XIV fece disseppellire i pezzi che lo componevano; tentativi per risollevarlo in verticale ebbero successo solo nel 1792, sotto papa Pio VI, con la direzione dei lavori dell'architetto Giovanni Antinori.