Nominato cardinale nel 1737, vescovo di Padova nel 1743, fu eletto papa nel 1758. Fu il papa che mise all'Indice l'Encyclopédie di D'Alembert e Diderot e difese l'ordine dei Gesuiti mentre veniva cacciato da quasi ogni Stato europeo.

Qui è ricordato per aver concesso una derivazione dalla conduttura dell'Acqua Vergine all'Archiginnasio della Sapienza.
Questo acquedotto, fatto costruire da Marco Vipsanio Agrippa (il vincitore di Azio ricordato sul fregio del Pantheon), è tuttora in funzione ed alimenta, tra l'altro, la fontana di Trevi, la Barcaccia a piazza di Spagna e quella dei Quattro fiumi a piazza Navona.