Figlio primogenito di Carlo Alberto, subentrò al padre quando abdicò all'indomani della sconfitta di Novara (1849). Sotto il suo regno, grazie alla sapienza politica di Cavour e alla capacità militare carismatica di Garibaldi, furono realizzate l'unità e l'indipendenza d'Italia. Alla sua morte gli fu dedicato a Roma il gigantesco monumento del Vittoriano (o altare della patria).

La statua rappresenta Vittorio Emanuele II, il figlio Umberto I è raffigurato nel medaglione sul piedistallo. Negli ultimi due thumbnail i rilievi bronzei laterali.