Successe al padre Federico II Gonzaga quando aveva appena 7 anni, sotto la tutela della madre, Margherita Paleologa, e degli zii Ercole e Ferrante; ricevette la solenne investitura dall'imperatore Carlo V quando di anni ne aveva 10, e a 16 si sposò con Caterina d'Asburgo, nipote dell'imperatore. L'anno dopo morì per i postumi di una polmonite che l'aveva colpito dopo una caduta nelle gelide acque del lago durante una battuta di caccia.

Il Comune a fianco ha affisso targa esplicativa, con trascrizione e traduzione (vedi ultimo thumbnail).