Fu imperatore dal 284 al 305, dopo una brillante carriera militare nella cavalleria romana. Per rendere efficiente l'organizzazione del potere imperiale lo ripartì fra due Augusti e due Cesari (tetrarchia), con sedi a Nicomedia, Antiochia, Milano e Treviri. Pose mano anche al sistema di tassazione rendendolo più equo e funzionale e cercò, senza sostanziale esito, di frenare l'inflazione calmierando i commerci con l'editto dei prezzi.