Ammiraglio, si dedicò alle esplorazioni e all'alpinismo: nel 1894 il Cervino, nel 1897 la prima ascensione del Mount S.Elias in Alaska, nel 1900 il tentativo di raggiungere il Polo Nord, nel 1906 la cima del Ruwenzori in Africa, nel 1909 la spedizione nel Karakorum: non raggiunse la vetta del K2 ma conquistò allora il record mondiale della massima altitudine (7.493 metri). Nel 1920 fondò in Somalia, presso Mogadiscio, il Villaggio Duca degli Abruzzi, una colonia agricola, dove morì.