Matematico, fisico, si interessò del calcolo infinitesimale, di ottica e nei suoi Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687) formulò la teoria della gravitazione universale; che l'idea gli sia venuta dalla caduta di una mela sulla sua testa è un aneddoto di pura invenzione.

È uno dei medaglioni in ceramica che ornano, in alto, la Specola di Sapri.