Ordine cavalleresco nato nel 1099 in Palestina (Ordine di S.Giovanni dell'Ospedale di Gerusalemme) per iniziativa di fra Gerardo Sasso, con lo scopo di curare i crociati feriti negli scontri per la liberazione di Gerusalemme dai musulmani. Quando Gerusalemme cadde definitivamente in mano agli arabi, si trasferirono a Cipro, poi Rodi e Malta. In seguito l'ordine si suddivise in Sovrano Militare Ordine di Malta, con funzioni più militari e politiche, fortificandosi nell'isola mediterranea (oggi con sede a Roma), e in Ordine di S.Giovanni dell'Ospedale di Gerusalemme, che mantenne funzioni più assistenziali, trasferendosi in Europa.