Militare, si distinse come governatore della Germania, tanto che l'imperatore Nerva lo adottò come figlio e successore. Fu imperatore dal 98 al 117, quando l'Impero romano raggiunse la sua massima estensione con la conquista della Dacia (odierna Romania). Diede anche impulso a numerose opere pubbliche (edilizie, viarie, portuali).

La strada (Via Traiana Nova) fu stesa nel 108 d.C. a congiungere Bolsena (Volsinii Novi) oppure Orvieto (Volsinii Veteres) con Chiusi e doveva essere una variante del tratto corrispondente della via Cassia. Il numero XVII (17) finale indica il miglio di distanza dal punto di inizio a sud: la colonna miliare doveva trovarsi in origine poco oltre la metà del tragitto fra le due località congiunte dalla strada.