Nominato cardinale nel 1825, fu eletto papa nel 1831. Esercitò il suo potere in senso antiliberale, ostile a qualunque tendenza ammodernatrice.

Qui è ricordato per aver fatto costruire un viadotto tra Foro e Campidoglio per facilitare l'accesso a scavi archeologici appena effettuati (la Schola e il Portico degli dei Consentes; in realtà quella che venne definita schola era solo un insieme di tabernae o l'alloggio per alcune statue degli dei del portico ).