Nominato cardinale nel 1825, fu eletto papa nel 1831. Esercitò il suo potere in senso antiliberale, ostile a qualunque tendenza ammodernatrice.

Qui è ricordato per aver ordinato un restauro (con parziale demolizione) della Porta Maggiore, in epigrafe chiamata Porta di Arcadio ed Onorio.