Ereditò il trono di Napoli e di Sicilia nel 1759, ad appena 8 anni, perché il padre Carlo dovette assumere la corona di Spagna, rimasta vacante. Sotto di lui fu costituito il Regno delle Due Sicilie in seguito al Congresso di Vienna (1816).

Qui è ricordato per aver concesso alla città di Terlizzi il riscatto dalla servitù feudale (merito più dei suoi ministri che suo, visto che si occupò ben poco dell'ammodernamento economico-sociale del suo regno).
La targa scrive FERDINANDI QUARTI perché fu quarto re di Napoli con questo nome (e Ferdinando III di Sicilia); dopo il 1816, con l'unificazione dei due regni, fu Ferdinando I delle Due Sicilie.