Dopo un'aspra lotta per la successione agli angioini del ramo Valois sul regno di Francia (Guerra dei tre Enrichi) nel 1594 entrò in Parigi come primo re del ramo Borbone, abiurando al suo cristianesimo calvinista (ugonotto) e rientrando nel rispetto della Chiesa di Roma (" Parigi val bene una messa"). Con l'editto di Nantes (1598) ammise una tolleranza religiosa dentro il suo regno. Morì in un attentato.