Ebbe incarichi diplomatici per il Vaticano e dal 1937 fu sostituto della Segreteria di Stato; nel 1954 fu nominato arcivescovo di Milano, cardinale nel 1958. Nel 1963 fu eletto papa e in questa veste portò a conclusione il Concilio Vaticano II indetto da Giovanni XXIII. Il suo pontificato fu contrassegnato da visite pastorali in tutte le parti del mondo. Nel 2018 è stato proclamato santo.