Figlio di un noto matematico e nipote del pedagogista Giuseppe, aderente al movimento di Lotta Continua, si laureò in Neuropsichiatria infantile e rivoluzionò il sistema terapeutico dell'istituto che fu chiamato a dirigere. Nel 1976 il suo nome era diventato famoso in seguito alla pubblicazione del romanzo Porci con le ali, scritto a quattro mani con Lidia Ravera, dove si parlava senza censure di amore e sessualità adolescenziale. Il grande successo editoriale si accompagnò però anche allo scandalo e al sequestro. Passò molti anni ad esercitare la professione all'estero.

Il Grande cocomero è un personaggio immaginario creato dal piccolo Linus nelle strisce dei Peanuts, legato alla festività di Halloween. È diventato anche il titolo del film ispirato dall'esperienza di Lombardo Radice.