Nel 1917 il futuro governo cecoslovacco in esilio propose ai paesi che combattevano Austria e Germania di costituire corpi volontari di prigionieri di guerra e disertori slavi dell'Impero asburgico, per poter rivendicare, a guerra terminata, un'autonomia della Cecoslovacchia dall'Austria. In Italia si formò nella primavera 1918 un corpo legionario, con concentramento a Foligno, sotto il comando del generale Andrea Graziani.