Fin da ragazzo cominciò a sbarcare il lunario facendo il prestigiatore ed esibendosi in diverse imprese di destrezza, come giocare a biliardo mediante il potente soffio. Nel 1860 a Quarto (Genova) si unì ai Mille di Garibaldi e in Sicilia ebbe il compito di addestrare i picciotti volontari che si aggregavano alla spedizione. Tornato alla vita civile proseguì nella sua attività di spettacolo ma nuovamente riprese la divisa garibaldina per la spedizione dell'Aspromonte (1862), la III Guerra d'Indipendenza (1866) e il tentativo fallito di Mentana (1967).

Interessante è notare come in questa targa il Fascismo cerchi abusivamente di farsi erede dello spirito risorgimentale garibaldino.