Cardinale dal 1596, fu papa dal 16/5/1605. Durante il suo pontificato ci fu la rottura con la Serenissima Repubblica di Venezia, che rivendicò il diritto di processare preti accusati di reati comuni.

Nella navata sinistra della basilica il papa fece costruire la cappella Paolina, in cui fu posto il suo monumento funebre.