Letterato che con le sue traduzioni dal tedesco contribuì a far conoscere in Italia la poesia romantica d'oltralpe. Fu anche librettista d'opera. Sua moglie, Clara Spinelli-Carrara, più nota come contessa Maffei, ospitò nel suo salotto milanese molti degli uomini che fecero il Risorgimento italiano.

Nel museo di Riva del Garda sono conservati i ritratti dei due coniugi (vedi thumbnail).