Fu eletto papa nel 1939. La storiografia ancora discute sul ruolo che svolse durante l'occupazione tedesca in Italia.

Il mosaico fu un dono del presidente T.Heuss della Repubblica Federale Tedesca per l'aiuto offerto dal Vaticano al popolo sconfitto dopo la II Guerra Mondiale. Nel testo il DESSELLATAM è da correggere in TESSELLATAM (= a mosaico), errore dovuto forse alla pronuncia delle dentali in tedesco.