Comunista, fu condannato a 10 anni di carcere dal Tribunale Speciale del Fascismo, e poi ad altri 6 anni di confino; nella detenzione sviluppò le sue idee federaliste che gli costarono anche l'espulsione dal PCI nel 1937. A Ventotene, con
Ernesto Rossi ed
Eugenio Colorni, formulò nel 1941 il
Manifesto per un'Europa Libera e Unita. Liberato dal confino dopo l'arresto di Mussolini, fondò a Milano il
Movimento Federalista Europeo (28/8/1943). Dal 1970 al 1976 fu membro della Commissione Europea e nel 1979 venne eletto nel Parlamento Europeo.
È una delle targhe del
Giardino dei Giusti, aggiunta il 6/3/2024. Nel
thumbnail il momento della cerimonia di consegna dell'attestato di "Giusto", ricevuto da Renata Colorni: aveva 4 anni quando il padre Eugenio venne ucciso; divenne per lei figura di riferimento Altiero Spinelli, che poi sposò la madre.
"Confine" al posto di "confino" è nella targa.