Fu papa dal 1846. Dopo un primo breve periodo in cui apparve ai libertari italiani il pontefice che avrebbe dato ascolto alle loro istanze, dalle sollevazioni del 1848 recuperò posizioni retrive, fino alla pubblicazione del Sillabo (1864), contro il liberalismo, il socialismo e il comunismo.

Qui è ricordato per il ritrovamento della testa di S.Andrea apostolo, reliquia conservata allora in S.Pietro e trafugata. Nel 1964 papa Paolo VI l'ha consegnata al patriarca di Costantinopoli perché fosse restituita alla sede originaria di venerazione, la città greca di Patrasso.