Figlia dell'imperatrice Maria Teresa, arciduchessa d'Austria, nel 1768 andò sposa al re di Napoli Ferdinado IV. Colta e di forte carattere, diede ampio spazio ad arti e scienze nel regno, almeno fino alla Rivoluzione Francese, quando sua sorella Maria Antonietta venne decapitata dai giacobini. Con la conquista degli eserciti napoleonici si ritirò in esilio nella sua città natale.