Di genitori mantovani, a Roma, dove gestiva alcune locande molto frequentate (da signori, prelati, gran dame ma anche prostitute), conobbe il giovane cardinale Rodrigo Borgia, futuro papa Alessandro VI, e ne divenne la concubina. Gli generò quattro figli: Giovanni duca di Gandia; Cesare (il Valentino); Lucrezia, moglie prima di Giovanni Sforza poi di Alfonso d'Aragona infine di Alfonso d'Este, duca di Ferrara; Goffredo (Jofré), principe di Squillace.