La fontana, alimentata dall'antico acquedotto Vergine sostituì un primo progetto promosso da papa Niccolò V alla metà del '400; fu ripreso due secoli dopo da Urbano VIII, che assunse Bernini chiedendogli un'opera assai scenografica. Ma per più motivi ne uscì solo un ampliamento della piazza. Finalmente il progetto prese corpo sotto Clemente XII nel 1732, per opera di Nicola Salvi; il papa fece un'inaugurazione della fontana nel 1735, quando però non era ancora completata; la prosecuzione dei lavori ci fu sotto Benedetto XIV, che fece una seconda inaugurazione nel 1744. Ma perché si giungesse all'attuale aspetto, con l'esecuzione del gruppo scultoreo centrale, si dovette attendere il 22/5/1762, quando Clemente XIII fece la terza e definitiva inaugurazione.