Zio materno di S.Carlo Borromeo, fu eletto papa il 25/10/1559.

Qui è ricordato perché fece restaurare la rocca di Ostia danneggiata dall'assedio portato dalle truppe imperiali guidate da Fernando Alvarez de Toledo, duca d'Alba, durante la cosiddetta Guerra del sale (1556-57), quando era papa Paolo IV. Nel 1556 i soldati spagnoli presero la rocca, ma la dovettero lasciare nel gennaio dell'anno seguente. Non fu comunque una riconquista fortunata per il pontefice, perché pochi mesi dopo una straordinaria alluvione del Tevere mutò il corso del fiume rendendo strategicamente poco utile quel fortilizio.